W zależności od rodzaju spalanych substancji w kotłach wyróżnić można między innymi: kotły ogrzewane substancjami stałymi (węglem kamiennym, węglem brunatnym, drewnem), kotły ogrzewana cieczami (olejowe) oraz kotły i zestawy solarne. Kotły wykonane są z dwóch zasadniczych metali: stali oraz żeliwa, dzięki którym urządzenia te wytrzymują bardzo wysokie temperatury. Najbardziej pożądane są obecnie kotły gazowe z uwagi na niższe ceny gazu niż pozostałych substancji energetycznych. Poza tym gaz daje bardzo duże ilości energii cieplnej, która skutecznie ogrzewa nawet największe budynki.